Parmi tous les types de tannage, le tannage végétal est encore aujourd'hui le plus classique. Traditionnel et reconnaissable, il est le seul capable de donner au cuir des propriétés uniques.
Le tannage végétal est le plus proche de l'état naturel, le plus respectueux de l'écologie, le plus apte à concilier confort et esthétique, mode et tradition, polyvalence d'utilisation et unicité du produit.
C'est précisément avec cette méthode que nous, chez Old Angler, travaillons les cuirs pour créer des sacs en cuir et des accessoires uniques et faits à la main.
Le cuir tanné végétal absorbe les traces de notre vécu
Il vieillit, mais ne s'abîme pas. Ce sont précisément les changements et les personnalisations qui se produisent avec le temps et l'usage qui témoignent de la naturalité du produit.
Les colorations des tanins confèrent, avec le temps, des tonalités chaudes au cuir, qui tendent à refaire surface avec l'usage, se personnalisant de manière tout à fait unique et irréproducible pour chaque utilisateur.
Tout comme notre peau, le produit a tendance à se transformer en fonction de l'utilisation qui en est faite, à montrer sa meilleure partie.
Choisir un produit fabriqué avec ce cuir, c'est posséder un article qui est l'expression d'une philosophie, d'un style de vie, qui est unique et irremplaçable.
Le tannage végétal dans l'histoire
Le tannage végétal est un procédé complexe et articulé dont les origines sont lointaines. Cette méthode de traitement des peaux est plus ancienne que l'histoire elle-même...
L'homme préhistorique et le tannage végétal
Les origines du tannage végétal remontent en effet à l'époque préhistorique lorsque l'être humain apprenait à utiliser et à travailler les peaux d'animaux pour les transformer en vêtements et en outils. Le tannage végétal, comme la plupart des inventions de l'homme préhistorique, s'est produit presque par hasard.
Le problème de l'utilisation des peaux d'animaux était que, si elles n'étaient pas traitées, elles pourrissaient rapidement...
Mais que se passait-il si les peaux d'animaux entraient en contact avec le bois ?
Presque par hasard, l'homme préhistorique s'est rendu compte que si les peaux entraient en contact avec les fumées du bois brûlé, ou si elles étaient immergées dans l'eau avec les feuilles et les branches des arbres, le processus de décomposition ralentissait brusquement.
Cela se produisait, et se produit encore aujourd'hui, parce que les bois sont riches en tanins, tout comme les branches des arbres et les feuilles sont riches en aldéhydes.
Presque certainement, l'homme préhistorique n'avait pas compris le processus chimique qui sous-tend le tannage végétal du cuir, mais il avait appris que le bois, le feu et l'eau étaient des éléments fondamentaux pour le traitement et la conservation de la peau animale.
De plus, l'immersion prolongée des peaux dans l'eau contenant des silex rendait beaucoup plus facile la séparation de la peau du poil de l'animal.
Le tannage végétal dans l'histoire antique
Les premiers documents sur le travail du cuir nous viennent des peuples de Mésopotamie.
Au cours de l'histoire antique, presque toutes les populations avec un certain degré d'organisation sociale ont commencé à voir les tanneurs comme de véritables professionnels du secteur, commençant à créer ce que l'on peut appeler les ancêtres des tanneries modernes.
Les méthodes de travail du cuir des populations qui ont vu l'aube de l'histoire de l'humanité ont été mises au point par les anciens Romains. Ils ont intégré dans leurs villes des bâtiments dédiés au tannage végétal du cuir. Avec la chute de l'Empire romain d'Occident, la grande culture et les études dédiées au tannage du cuir ont subi un net ralentissement.
Le tannage végétal au Moyen Âge
Le Moyen Âge est une époque vraiment complexe, il suffit de penser qu'il s'étend de la chute de l'Empire romain au XVe siècle, on parle donc de mille ans d'histoire.
S'il est vrai que le haut Moyen Âge correspond à une époque de régression socioculturelle, il n'en va pas de même pour le bas Moyen Âge qui voit au contraire un florissement continu de l'art, de la littérature, de la culture et de l'artisanat.
Ce n'est pas un hasard si, dès le XIIe siècle, de véritables corporations d'artisans se sont créées dans de nombreuses sociétés médiévales, dédiées à faire de leur métier un véritable art.
À Florence, patrie des artistes et des artisans, les Arts ont été institués : 7 arts majeurs et 14 mineurs, chacun avec son propre statut. 21 arts au total qui étaient le cœur de l'économie de la ville de la Renaissance. Parmi eux, on trouve précisément l'Arte de' Cuoiai, dédiée principalement au tannage végétal des peaux.
Le tannage végétal à l'époque moderne
Les peaux, au cours de l'histoire moderne, restent très importantes pour la réalisation d'accessoires et de revêtements destinés à l'usage quotidien. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, les techniques de travail du cuir progressent et s'affinent.
Un tournant important dans le tannage végétal du cuir se produit au milieu du XIXe siècle, aux débuts de l'industrialisation, avec l'introduction du foulon : une machine capable de tanner de grandes quantités de cuir en accélérant les processus de tannage végétal tout en respectant la tradition.
Le tannage végétal aujourd'hui
Et voici ce qu'est le tannage végétal pour Old Angler : un processus prodigieux basé sur l'utilisation de tanins naturels provenant des arbres et sur le lent passage du temps.
Il faut en effet environ 40 jours pour transformer le cuir brut en un matériau inimitable.
Pourquoi appelle-t-on cela le tannage végétal ?
Le tannage végétal du cuir implique l'utilisation de matériaux naturels d'origine animale et végétale.
Les peaux utilisées sont généralement d'origine bovine, ovine ou caprine.
La définition "végétale" concerne le type de travail des peaux qui, avec ce type de tannage, sont traitées avec des produits végétaux provenant d'arbres et de plantes, dont les tanins créent une action chimique qui bloque le processus de décomposition de la peau et la rend imperméable.
Tannage végétal, respect de l'environnement et des animaux
Exactement comme dans l'Antiquité, le tannage végétal du cuir n'implique pas l'abattage d'animaux. Les peaux utilisées sont des matériaux provenant de l'industrie alimentaire qui, s'ils n'étaient pas tannés, seraient des déchets.
Les procédés qui impliquent ce type de tannage sont également entièrement naturels et éco-durables.
Comment fonctionne le tannage végétal
Le principe actif qui déclenche la transformation du derme animal en un matériau compact et résistant est le TANNIN.
Cette substance se trouve plus ou moins concentrée dans de nombreux types d'arbres et de plantes. Elle peut être présente dans l'écorce comme dans les feuilles, dans le bois ou même dans les fruits et les racines.
Ce sont les tanins qui donnent au cuir tanné cette caractéristique d'unicité qui le rend si particulier : la même "odeur de cuir" par exemple est quelque chose d'irremplaçable, connotatif d'une sensation inimitable.
Les tanins dans le travail du cuir
Dans la pratique de tannerie actuelle, on utilise des extraits tanniques liquides ou en poudre.
Le plus connu et le plus ancien est l'extrait de châtaignier obtenu à partir du tronc de la plante homonyme.
Tout aussi répandu dans le tannage végétal est l'extrait de quebracho, un arbre qui pousse principalement en Argentine : de son écorce on obtient une poudre de couleur rouge caractéristique.
Cette poudre confère aux cuirs une tonalité chaude et brillante inimitable, ainsi qu'une plus grande consistance utile pour rendre le produit final plus résistant à l'eau et aux intempéries.