Ya en el siglo XIV, Florencia era conocida por el curtido y la fabricación de artículos de cuero. A lo largo de los siglos, la artesanía tuvo un peso importante en la vida económica y política de la ciudad. Entre las corporaciones nacidas en la Florencia medieval se encontraban el Arte de’ Cuoiai e Galigai, vinculadas al curtido y al trabajo de las pieles.
Las Artes de Florencia: política, creación y producción
A mediados del siglo XII empezaron a formarse corporaciones destinadas a influir en la evolución política, cultural y artística de la ciudad. Se llamaban Arti. La palabra procede del latín ars, entendido como la capacidad física o mental de construir algo: crear, modelar y trabajar con las manos.
En Florencia había veintiuna Artes, siete Mayores y catorce Menores, cada una con estatuto, sede, emblema y santo patrón. Las Artes Mayores, entre ellas Calimala, Médicos y Boticarios y la Seda, llegaron a ejercer un notable poder político. Entre las Artes Menores destacaban la de los Carniceros y la de los Curtidores, estrechamente relacionadas.
El Arte de’ Galigai: los orígenes del cuero florentino
El Arte de’ Beccai reunía a los carniceros y tuvo durante más de dos siglos su sede en el Ponte Vecchio. Las pieles pasaban después a los Galigai. Las primeras noticias de esta corporación se remontan a 1282 e incluían curtidores, vendedores y decoradores de cuero.
Su patrón era san Agustín, celebrado cada 28 de agosto en Orsanmichele. El curtido se realizaba aguas arriba y abajo del Ponte Vecchio, donde las pieles se sumergían en el Arno. El oficio se transmitía en los talleres, en los que los maestros enseñaban a los aprendices.
La producción de cuero en la época de los Médici
En la década de 1560, Cosme I de Médici encargó a Giorgio Vasari el corredor que unía el Palazzo Vecchio con el Palazzo Pitti por encima del Ponte Vecchio. El recorrido pasaba sobre zonas ocupadas por carniceros y curtidores, cuyas actividades producían olores intensos.
Años después, ambas corporaciones fueron trasladadas. Los carniceros pasaron al Mercato Vecchio y las actividades del cuero se concentraron cerca de Santa Croce, en calles que recibieron distintos nombres y que aún recuerdan ese oficio, como via delle Conce y via dei Conciatori.
El curtido adquirió un papel relevante en el Gran Ducado de Toscana. En el siglo XVI, las Artes Menores se reorganizaron en cuatro universidades; los Galigai, Calzolai y Correggiai quedaron reunidos en la Università dei Mastri del Cuoiame, a la que después se incorporaron otros oficios.
Del Gran Ducado a la actualidad
La tradición del cuero florentino continúa en el distrito toscano, con centros como Ponte a Egola, Castelfranco di Sotto, Santa Croce sull’Arno y Fucecchio. La zona sigue siendo un punto de referencia para la elaboración del cuero y mantiene una relación directa con la historia productiva regional.
El curtido y sus manufacturas forman parte de la imagen internacional del Made in Italy, tanto por su valor estético como por los conocimientos artesanales asociados al territorio.
Una tradición todavía presente
La cultura del cuero sigue formando parte de la identidad florentina y toscana, entre la memoria de las antiguas corporaciones, el saber artesanal y el diseño contemporáneo. Al valorar un accesorio concreto, conviene distinguir el relato del territorio de las características documentadas del producto y consultar los materiales, el origen y los procesos indicados en su ficha.